Ursula von Köln und Gefährtinnen
"Kleine Bärin"
Ursula wurde vermutlich in England geboren. Der Legende nach galt Ursula als wunderschöne Tochter des christlichen Königs Maurus. Bereits in jungen Jahren soll sie sich ewige Jungfräulichkeit gelobt haben. Ihr Vater jedoch verlobte sie mit dem englischen Fürstensohn Ätherius. Auf einem Stück Land in der heutigen Bretagne (Frankreich), das er für treue Dienste vom Kaiser geschenkt bekam, wollte dieser sich nach seiner Heirat mit Ursula niederlassen. Ursula bat um drei Jahre Frist. Während dieser Zeit sollte Ätherius im christlichen Glauben unterrichtet werden und sich Taufen lassen.
Ursula selbst wollte die Zeit nutzen und sich mit zehn ausgewählten Jungfrauen vorbereiten. Sie sollten christliche Glaubenserziehung erhalten und getauft werden, aber auch in weltlichen Belangen ausgebildet werden. Die Jungfrauen brachen zu einer Reise nach Rom auf, auf der sie von weltlichen und geistlichen Beschützern begleitet werden sollten. Auf der Überfahrt nach Rom gerieten sie in der Nordsee durch einen schweren Sturm in die Rheinmündung gelangten nach Köln, wo sie von Königin Sigillindis freundlich empfangen wurden. Im Traum erschien Ursula ein Engel, er ihr weissagte, dass sie nach ihrem Aufenthalt in Rom nach Köln zurückkehren werde, um hier das Martyrium zu erleiden.
Zunächst jedoch setzten Ursula und ihre Gefährtinnen ihre Reise auf dem Rhein weiter nach Basel fort und gelangten von dort aus zu Fuß nach Rom. In der Zwischenzeit erschien auch Ätherius ein Engel, der ihn aufforderte, seiner Braut entgegen zu reisen. Zusammen mit seiner Mutter, seiner Schwester und Bischof Marculus von Griechenland kam er ebenfalls in Rom an. Ursula wurde von Papst Siricius empfangen, der sich mit einigen Bischöfen der Rückreise nach Köln anschloss. Zwei Römer, die Christen nicht mochten und von den Jungfrauen abgewiesen worden waren, planten einen Hinterhalt: Sie überredeten die Hunnen, Ursula und ihre Begleitung in Köln zu überfallen und zu töten.
Die Hunnen richteten bei der Ankunft der Schiffe in Köln um das Jahr 451 unter den 11 000 Jungfrauen ein grausames Blutbad an. Die Rede vom Martyrium der 11 000 Jungfrauen beruht auf einer versehentlichen Multiplikation mit dem Faktor Tausend. Ursula blieb als Letzte übrig. Der Hunnenfürst begehrte sie. Als Ursula sich standhaft weigerte, erschoss er sie mit seinem Pfeil.
In anderen Legenden wird berichtet, dass Ursula und ihre Gefährtinnen bei ihrer Ankunft in Köln auf die Hunnen stießen, die damals die Stadt besetzten. Die Frauen wurden von den Soldaten überfallen, misshandelt und getötet. Ursula aber wurde, nachdem sie sich dem Hunnenkönig verweigert hatte, mit einem Pfeil getötet. Sofort schwebten 11 000 Engel vom Himmel herab, die die Hunnen aus der Stadt vertrieben.
Einer Inschrift aus dem 4. Jahrhundert zufolge, wurde eine zerstörte Kapelle von einem Kölner Bürger über den Gräbern von Märtyrerinnen wieder aufgebaut. Eine Inschrift auf einem Stein in der heutigen St. Ursula-Kirche in Köln zeugt noch heute davon. Ab dem 10. Jahrhundert verbreiteten sich Ruhm und Reliquienkult rasch. Gräberfunde aus dem Jahr 1106 nahe des alten Friedhofes der römischen Siedlung Colonia Agrippinensis waren Nährstoff für die Legenden, die immer weiter ausgeschmückt und erweitert wurden. In diesen weiterführenden Erzählungen werden einige von Ursulas Gefährtinnen mit Namen genannt: Aurelia, Cordula und Kunigunde. Zusammen mit Ursula verehrt werden auch ihre Gefährtinnen Antonia, Brisca, Cäcilia, Clementine, Eugenia, Gratia, Odilia und Verena.
Mitte des 12. Jahrhunderts wurde der "Ursula-Kult" durch die Benediktiner von Deutz (heute: Stadtteil von Köln) weiter verbreitet, dessen Höhepunkt im 15. Jahrhundert durch besondere Förderung seitens der Zisterzienser erreicht war. Die Verehrung breitete sich durch Überführungen einer großen Zahl angeblicher Reliquien fast über ganz Europa aus. Ein Höhepunkt ist die Überlieferung, Kolumbus habe 1493 eine von ihm entdeckte Inselgruppe in der Karibik nach der Ursula-Legende "Heilige Ursula und 11 000 Jungfrauen", kurz: "Jungfraueninseln" (heute: Jungferninseln) benannt.
Der im Jahr 1535 von Angela Merici gegründete Ursulinenorden hat Ursula zur Namenspatronin. Im 16. Jahrhundert wurden elf Flammen ins Kölner Stadtwappen aufgenommen, als Symbol für die Jungfrauen. 1608 errichtete man in der Ursulakirche in Köln die Goldene Kammer zur Aufbewahrung der zahllosen Reliquien. Neben dem Kopf, der Ursula zugeschriebenen wird, befinden sich dort zahllose Knochen, darunter auch Männer- und Kinderköpfe. Ursula ist Patronin von Köln.
Auch Namenstag haben: Céline, Viator (auch: Victor) von Lyon, Wendelin
