Birgitta von Schweden
"Die Erhabene"
Birgitta (auch: Brigitta) wurde um 1303 als Tochter eines der reichsten Grundbesitzer Schwedens bei Uppsala (Schweden) geboren. Ihr Vater war Chef der Verwaltung und der Rechtssprechung von Uppland. Ihre Mutter, die aus königlicher Familie stammte, war kurz vor Birgittas Geburt die Mutter Gottes erschienen, die ihr ein seliges Kind prophezeite. Beim Tod ihrer Mutter – Birgitta war elf Jahre alt – hatte auch die Tochter ihre erste Vision vom gekreuzigten Christus. Mit 14 Jahren heiratete sie und zog mit ihrem Mann nach Ulvåsa (Östergötland, Schweden). Birgitta schenkte acht Kindern das Leben, wovon zwei Söhne jung starben. Birgitta wurde wegen ihrer Wohltätigkeit und Frömmigkeit hoch geachtet. 1335 wurde ihr Mann Reichsrat am Hof von König Magnus Eriksson. Birgitta war Hofmeisterin und Erzieherin tätig. Hier am Hof machte sie Erfahrungen, die sie später im Umgang mit Mächtigen anwenden konnte.
1339 begab sie sich gemeinsam mit ihrem Mann auf Wallfahrt nach Nidaros (heute: Trondheim, Norwegen), dem wichtigsten Pilgerziel der Skandinavier. 1341 machten die beiden eine Wallfahrt zu Jakobus nach Santiago de Compostela. Die Pilgerfahrten waren Zeichen der Religiosität des Paares. Kurz nach der Heimkehr zog sich Birgittas Mann in das Zisterzienserkloster Alvastra (bei Ödeshög) zurück. Hier starb er 1344.
Birgitta zog sich in die Nähe der Zisterzienserabtei von Alvastra zurück und lebte ein Leben in Armut, ganz dem Gebet geweiht. Die Visionen ereilten sie nun häufiger; sie waren ausdrücklich für die ganze Christenheit bestimmt und wurden schriftlich festgehalten. Bei einem Aufenthalt im Schloss Vadstena am Vätternsee erhielt sie in ihren Visionen den Auftrag für eine Klostergründung, deren Regeln zur Reform des Mönchswesens beitragen sollte. Im Jahr 1346 stellte König Magnus ihr das Gut Vadstena am Vätternsee zum Bau des Ordenshauses zur Verfügung. Birgitta gründete eine Gemeinschaft aus Schwestern und Priestern – eine Klosterfamilie als Symbol der christlichen Urgemeinde. Sie lebten nach der von Birgitta ergänzten Augustinerregel. Hiermit war der Grundstein des neuen Ordens, des Birgittenorden, gelegt. Inzwischen nahm sich ihr Beichtvater, Prior Peter Olofsson, den Birgitta zuteil gewordenen Botschaften an, der sie ins Lateinische übersetzte und als Offenbarungen stilisierte. Gestärkt durch ihre Offenbarungen kritisierte Birgitta den Lebenswandel von Priestern, Bischöfen und Laien in Schweden und rief geistliche und weltliche Stände zur Umkehr in eine christlichere Lebensführung auf. 1348 setzte sie sich für die Rückkehr des Papstes Clemens VI. von Avignon nach Rom ein. In den Jahren 1346 bis 1349 durchlitt Birgitta nach enttäuschenden Erfahrungen eine tiefe Glaubens- und Vertrauenskrise. Bestätigung erfuhr sie hingegen als Klostermutter bei einer Ordensvisitation durch das Königspaar. Es übertrug das Gut Vadstena endgültig an Birgittas Orden und legte diese Vereinbarung testamentarisch fest.
1349 reiste Birgitta, wie es ihr Offenbarungen aufgetragen hatten, nach Rom zur Teilnahme an den Feierlichkeiten zum Heiligen Jahr 1350. Außerdem wollte sie hier die Anerkennung ihres Ordens erwirken, was ihr zu diesem Zeitpunkt nicht gelang. Birgittas Haus an der Piazza Farnese in Rom wurde zur Herberge für Pilger aus dem Norden. Aus ihrer Sorge um Arme und Obdachlose entstand eine klösterliche Lebensgemeinschaft. Die Jahre von 1365 bis 1367 verbrachte sie in Neapel. Später brach sie zu einer Wallfahrt ins Heilige Land auf, von der sie Anfang 1373 nach Rom zurückkehrte. Hier starb sie in ihrem Haus in Rom kurz nach ihrer Rückkehr aus Jerusalem am 23. Juli 1373. Zunächst wurde sie in Rom bestattet. Ihre Tochter Katharina überführte ihren Leichnam 1374 nach Vadstena (Schweden). Bis zu ihrem Tod hatte sie ihre Vision von einem Kloster in Schweden noch nicht endgültig erfüllt. Ihre Tochter Katharina realisierte diese Absicht. Eigentlich war sie demnach die Gründerin des Birgittenordens, auch wenn er aus Birgittas Offenbarungen erwuchs. 1377 leitete Papst Gregor IX. nach seiner Rückkehr von Avignon nach Rom den Prozess zur Heiligsprechung Birgittas ein. Auf nachhaltiges Betreiben ihrer Tochter Katharina wurde Birgitta 1391 durch Papst Bonifatius IX. heiliggesprochen. Sie wurde 1396 zur Schutzheiligen ihres Heimatlandes Schweden erklärt; für ihr Land ist sie das, was Jeanne d’Arc für Frankreich bedeutet.
Birgittas Visionen wurden schriftlich festgehalten; bereits das erste Werk aus Skandinavien wurde in fast alle europäischen Sprachen übersetzt. Die Offenbarungen hatten politische Bedeutung und wirkten gegen den kirchlichen Verfall jener Zeit. Das Kloster Vadstena wurde schon vor der Heiligsprechung von Birgitta zum Wallfahrtsort. 1378 wurde der Orden offiziell anerkannt. Im darauffolgenden Jahrhundert breitete er sich mit Niederlassungen in Dänemark, Norwegen, Finnland, im Baltikum, in den Niederlanden und in England aus. Das erste Birgitten-Kloster in Polen wurde in Danzig gegründet.
Papst Johannes Paul II. erhob Birgitta 1999 zur Patronin (Schutzheiligen) Europas zusammen mit Katharina von Siena und Edith Stein. In Deutschland gab es ab 1426 Birgittenklöster in Gnadenberg (Oberpfalz), Maihingen und Altomünster bei Augsburg. Als erstes Kloster nach der Reformation wurde in Bremen im Oktober 2002 ein Birgittenkloster eröffnet.
Auch Namenstag hat: Ezechiel (Prophet)
