Theresa von Ávila
"Von der Insel Thera stammend"
Theresa Sánchez de Cepeda y Ahumada kam am 28. März 1515 als drittes von zwölf Kindern in einer adligen Familie in Ávila (Spanien) zur Welt. Ihr Vater war jüdischer Herkunft und konvertierte 1485 mit seiner Familie zum Christentum. Theresa war ein wissbegieriges, temperamentvolles und fröhliches Mädchen. Sie wurde von ihrer Mutter fromm erzogen. Ihr Vater veranlasste, dass sie Lesen und Schreiben lernte.
Mit zwölf Jahren verlor Theresa ihre Mutter; daraufhin widmete sie ihr Herz der Gottesmutter Maria. Im nahe gelegenen Kloster der Augustinerinnen wurde Theresa ab 1530 weiter erzogen, musste jedoch aus gesundheitlichen Gründen zwei Jahre später nach Hause zurück kehren.
Im Jahr 1535 trat sie, beeindruckt von den Briefen des Hieronymus, dem Orden der Karmelitinnen in Ávila bei. Ein weiterer Beweggrund für diesen Schritt war nach eigener Aussage die Angst vor der Ehe und der damit verbundenen Diskriminierung der Frau und die Angst vor der Hölle. Ihren Abschied von der Welt war, so beschreibt sie es selbst, als trennte sich jeder einzelne Knochen extra von ihr.
Theresa tat sich mit dem Klosterleben schwer; nach einem Jahr Aufenthalt dort brach sie zusammen, lag einige Tage im Koma und verfiel für vier Tage in eine Art Starre. Man hielt sie für tot, verschloss ihre Augen mit Wachs und hätte sie fast lebendig begraben. Theresa behielt zunächst ihre Lähmungen und konnte drei Jahre nach diesem Zusammenbruch noch nicht selbständig laufen. Sie überstand weitere schwere Erkrankungen, Schmerzen und seelische Prüfungen mit außerordentlicher Standhaftigkeit.
Sie bekam erste mystische Visionen. Vor einem Bild mit dem leidenden Christus erfuhr sie 1539 eine Bekehrung, was zu weiterer Vertiefung ihrer Innerlichkeit führte. Nebenwirkung dieser Gotteserfahrung war, dass sie von den Mitschwestern und der Ordensleitung oftmals nicht ernst genommen wurde.
Das Studieren der "Confessiones" von Augustinus, der Tod ihres Vaters 1543 sowie eine weitere Begegnung mit Christus führten sie 1554 zur endgültigen Bekehrung, oder, wie sie selbst es formulierte: der existentiellen Erfahrung, von Gott so sehr geliebt zu werden. Theresa sah in Gott keine ferne, hohe Macht; sie pflegte vielmehr zu dem Menschen Jesus eine innige Freundschaft. Daraus folgend war Beten für sie nicht nur Gebet mit Worten, sondern eher Verweilen bei einem liebenden Freund. Ihre geistige Verlobung mit Jesus Christus feierte sie 1556.
In den Folgejahren wurde Theresas Berufung immer deutlicher: ihre Weisheit, Kraft und Liebe, Gaben durch die sie berühmt wurde, wuchsen aus dem innigen Gespräch mit den Engeln. Visionen der Hölle, die sie 1560 erlitt, stärkten ihren Wunsch nach Vollkommenheit noch mehr. Sie reformierte unter größten Schwierigkeiten und Anfeindungen seitens ihrer Mitschwestern den Karmeliterordens – in Erinnerung an die Einsiedler auf dem Berg Karmel. Nach den ordensinternen Widerständen lebte Theresa eine Zeit in Toledo. Hier fing sie an, ihre Autobiographie zu schreiben. Im Jahr 1562 erfolgte mit Genehmigung des Papstes und des Ortsbischofs die Gründung eines Reformklosters in Ávila: hiermit war der "Orden der unbeschuhten Karmelitinnen" mit strengsten Klosterregeln geboren. Theresa ergänzte ihren Ordensnamen und nannte sich fortan "Theresa von Jesus".
Trotz aller Widerstände seitens der Ordensleitung, der Mitschwestern und weltlicher Behörden konnte sie sich behaupten. Ab dem Jahr 1567 eröffnete sie vier weitere Klöster nach den neuen Regeln. Zusammen mit Johannes vom Kreuz, den sie 1568 kennenlernte, gründete sie weitere Reformklöster für Frauen und für Männer. Insgesamt wird die Gründung von 15 Frauenklöstern und 16 Männerklöstern ihr zugeschrieben.
Und wieder musste Theresa große Schwierigkeiten überwinden, weil alle von ihr gegründeten Reformklöster immer noch dem Karmelitenorden unterstellt waren. Der Papst ordnete die Trennung der beiden Zweige erst 1581 an und erkannte damit die Eigenständigkeit des "Ordens der unbeschuhten Karmeliten" als Ordensprovinz an. Erst elf Jahre nach Theresas Tod wurde 1593 ein selbstständiger Orden daraus.
Ihre zahlreichen Schriften bezeugen sie als größte Mystikerin aller Zeiten, mit einer niemals zuvor und nie mehr danach erreichten Tiefe.
Sie starb am 4. Oktober 1582 während einer Visitationsreise in dem von ihr gegründeten Kloster in Alba de Tormes (Spanien). Ihr Leichnam wurde in der Erde bestattet. Zwei Jahre später war er bei der Erhebung der Gebeine völlig unverwest. Heute ruhen sie in einem kostbaren Schrein in der Klosterkirche von Alba de Tormes. Dieser Ort zählt zu den meistbesuchten Wallfahrtsorten Spaniens.
1898 begann man mit dem Bau einer ihr geweihten Basilika, die jedoch bis heute aus finanziellen Gründen nicht fertig gestellt werden konnte. Geplant ist aber, die Basilika zum 400. Jahrestag der Seligsprechung im Jahr 2014 oder zum 500. Geburtstag 2015 zu vollenden.
Theresas Seligsprechung erfolgte bereits im Jahr 1614. Drei Jahre darauf, 1617, wurde sie zur Patronin von Spanien ernannt. 1622 wurde sie schon heiliggesprochen.
Weil der Todestag Theresas auf den Gedenktag für Franziskus von Assisi fiel, legte man ihn bei ihrer Heiligsprechung auf den Tag danach, den 5. Oktober. In ihrem Todesjahr wurde der neue gregorianische Kalender eingeführt, was eine Datumsverschiebung um weitere 10 Tage zur Folge hatte.
1970 ernannte Papst Paul VI. Theresa zur Kirchenlehrerin.
Auch Namenstag haben: Aurelia, Thekla von Kitzingen
©Marcel Schaar
