Barbara wurde Ende des dritten Jahrhunderts geboren. Ihr Geburtsort ist nicht sicher überliefert. Auch ihr Leben ist legendär. Ausführlich werden in Aufzeichnungen Barbaras Schönheit und ihr scharfer Verstand erwähnt. So soll sie einmal ihre heidnischen Eltern gefragt haben, ob die Götter Menschen gewesen seien und warum man diese und nicht eine unsterbliche Gottheit anbete.

In mehreren Überlieferungen wird berichtet, dass Barbaras Vater seine Tochter in einen Turm sperren ließ, um seine Tochter daran zu hindern, sich taufen zu lassen. Dies gelang ihm nicht: Barbara wurde getauft. Daraufhin wurde Barbara von ihrem Vater an den römischen Statthalter Marcianus ausgeliefert. Auch der konnte Barbara nicht zur Entsagung ihres Glaubens bewegen. Er ließ sie geißeln, mit Keulen schlagen und auf vielfältige andere Weise grausam foltern. Danach wurde sie vor Gericht gestellt und dazu verurteilt, sich nackt auf dem Markt den Blicken der Menschen zu stellen. Die Legende berichtet, dass auf Barbaras Gebet hin ihr Körper mit Wolken und Nebel verdeckt wurde. Nun sollte sie enthauptet werden. Dieses Urteil vollstreckte ihr rachsüchtiger Vater um das Jahr 306 in Nikomedia (heute: Izmit, Türkei) selbst und verbrannte sofort danach durch Blitzschlag.

Barbaras Verehrung breitete sich um die erste Jahrtausendwende über Kroatien und Italien aus. Seit dem frühen 14. Jahrhundert wird sie als Patronin im Bergbau in Sachsen, Schlesien und Böhmen verehrt. Ihre weitere Verehrung im Alpenraum ist seit dem 17./18. Jahrhundert bezeugt. Wegen des Blitzschlag gegen ihren Vater wird sie in Fürbitten angerufen.

Barbara zählt zu den 14 Nothelfern und wird besonders zum Schutz vor plötzlichem Tod und als Beistand der Sterbenden angerufen. Zahlreiche Volksbräuche zeugen von Barbaras Beliebtheit: So werden beispielsweise an ihrem Gedenktag Zweige von Apfel- oder Kirschbäumen abgeschnitten und als Barbarazweige ins Wasser gestellt; wenn diese Weihnachten blühen, dann wird dies als gutes Zeichen für die Zukunft gewertet. Dieses Brauchtum soll auf eine Begebenheit in Barbaras Leben zurückgehen: Während ihrer Gefangenschaft soll sie einen verdorrten Kirschbaumzweig mit Tropfen aus ihrem Trinknapf benetzt haben, der in ihrer Zelle erblühte und ihr dadurch schon angesichts ihres Todesurteils Trost spendete. Barbara soll gesagt haben: "Du schienst tot, bist aber aufgeblüht zu schönem Leben. So wird auch es auch mit meinem Tod sein: Ich werde zu neuem, ewigen Leben aufblühen. Barbara ist eine historisch eher unwahrscheinliche Figur, aber eine der bekanntesten christlichen Heiligen.

Der Gedenktag von Barbara wurde ab 1969 zusammen mit Gedenktagen von anderen rein legendarischen Gestalten aus dem Festkalender der katholischen Kirche entfernt, jedoch drei Jahre später wegen ihrer weit verbreiteten Verehrung wieder im Regionalkalender für das deutsche Sprachgebiet aufgeführt und 2001 zurück ins Martyrologium Romanum aufgenommen.

Auch Namenstag haben: Adolf Kolping, Johannes von Damaskus

5.12.

Anno II. von Köln

„Wie ein Adler waltend“

Anno kam um 1010 bei Ehingen (Baden-Württemberg) in einer schwäbischen Adelsfamilie zur Welt. Er besuchte die Klosterschule in Bamberg. Dort wurde er Domschulmeister.

Nach 1046 berief man ihn als Hofkaplan an den Hof von Kaiser Heinrich III., den er von 1051 bis 1052 auf seinen Ungarnfeldzügen begleitete. Anno wurde 1054 Stiftspropst in Goslar. Gegen seinen Willen bestimmte der Kaiser ihn 1056 zum Erzbischof von Köln. In dieser Funktion war er auch Erzkanzler für Italien und in den Jahren 1057 und 1063 bis1067 Erzkanzler der römischen Kirche.

Anno wurde einer der größten Erzbischöfe Kölns. Während seiner Amtszeit soll er alle Gemeinden seines Bistums besucht haben. Seine besondere Sorge galt den Armen und Kranken, für die er ein Krankenhaus baute. Nach dem frühen Tod Kaiser Heinrichs III. führte seine Witwe, Agnes von Poitou, ab 1056 die Regierungsgeschäfte für den knapp sechs Jahre alten Heinrich IV.. Da sie dieser Aufgabe nicht gewachsen war, führte Anno einen Aufstand der Fürsten an, um sie zu entmachten. 1062 brachte er durch einen Überfall in Kaiserswerth (bei Düsseldorf, Nordrhein-Westfalen) Heinrich IV. und die Reichsinsignien in seine Gewalt, um ihn dem mütterlichen Einfluss zu entziehen. Anno übernahm selbst die Herrschaft über das Reich.

Bereits ein Jahr später wurde Anno von Erzbischof Adalbert von Hamburg-Bremen, der starken Einfluss auf den jungen König hatte, in großen Teilen aus den Reichsgeschäften gedrängt. Anno widmete sich nun wieder verstärkt seinen kirchlichen Geschäften. Auf dem Siegberg in Siegburg gründete er um 1065 ein Kloster. Im selben Jahr übertrug ihm der König die Eigenherrschaft über Malmedy (Belgien), Kornelimünster bei Aachen und Vilich (heute: Stadtteil von Bonn). Ebenfalls im Jahr 1065 weihte Anno in Köln die Kirche St. Maria im Kapitol und vier Jahre später die Kirche St. Gereon.

Anfang 1070 reiste er nach Rom, um mit dem Papst über die Missstände in der deutschen Kirche zu beraten. Auf dem Rückweg aus Rom lernte er in Oberitalien eine Klosterobservanz nach den Reformen des Benediktinerklosters von Cluny kennen, deren Ziel die strenge Einhaltung der Benediktinerregel mit Vertiefung der Frömmigkeit jedes einzelnen Mönches und eine neue Gewissenhaftigkeit bei der Feier des täglichen Gottesdienstes war. Zurück in Köln führte Anno die Reformen umgehend und gegen heftige Widerstände in seinen Klöstern St. Pantaleon in Köln, Siegburg, Saalfeld und Grafschaft (heute: Ortsteil von Schmallenberg im Sauerland) ein. Siegburg entwickelte sich zu einem weit ausstrahlendem Zentrum der Reformen.

1074 ließ Anno ein Schiff eines Kölner Kaufmannes beschlagnahmen. In der Osterwoche kam es daraufhin zu einem Aufstand der Bürger, bei dem Anno aus Köln vertrieben wurde. Er zog sich mitten in der Nacht nach Neuss zurück. Der Aufstand wurde niedergeschlagen: Ungefähr 600 Kaufleute verließen die Stadt, nachdem die Bürger eine herbe Niederlage erlitten hatten. Anno kehrte nach Köln zurück. 1075 wurden die Pfalzgrafen vom Niederrhein abgedrängt; Anno erwarb die Propstei Rees (Niederrhein), womit das Gebiet in den Besitz der Kirche gelangte.

Anno starb am 4. Dezember 1075 im Kloster Siegburg. Seine Heiligsprechung erfolgte 1183 durch den päpstlichen Legaten; seitdem ruht sein Leichnam im Annoschrein im Kloster Siegburg.

Auch Namenstag haben: Niels Stensen, Hartwig von Salzburg, Gerald von Braga

6.12.

Nikolaus von Myra

„Der Sieger über das Volk“ oder: "Der Sieger aus dem Volk"

Nikolaus kam um das Jahr 280 in Patara in der Türkei zur Welt. Es ist überliefert, dass ihn sein Onkel, Bischof Nikolaus von Myra, im Alter von 19 Jahren zum Priester weihte. Nikolaus wurde als Abt im Kloster von Sion nahe seiner Heimatstadt eingesetzt. Nach dem Tod seiner Eltern, die an der Pest starben, verteilte Nikolaus das geerbte Vermögen an Arme. Einigen jungen Frauen aus seiner Nachbarschaft warf er heimlich Geld durchs Fenster oder durch den Kamin in die darin aufgehängten Socken; so sorgte er für eine ausreichende Mitgift und verhinderte, dass der Vater seine Töchter zur Prostitution hergeben musste. Aus diesem Grund gilt Nikolaus als Geber guter Gaben und Freund der Kinder.

Nachdem auch sein Onkel gestorben war, begab sich Nikolaus auf Pilgerfahrt ins Heilige Land. Nach seiner Rückkehr wurde er von der Gemeinde Myra zum neuen Bischof gewählt. Die Legende beschreibt Nikolaus’ Charakter als temperamentvoll und durchsetzungsfreudig, aber auch mit der Fähigkeit ausgestattet, diplomatisch zu vermitteln und Gnade vor Recht ergehen zu lassen. Bei einem Aufstand germanischer Söldner, die in Phrygien stationiert waren, traf er in Myra hohe Offiziere aus Konstantinopel, bei denen er nachhaltigen Eindruck hinterließ. Nikolaus rettete Schiffbrüchige und ist deshalb Patron der Seefahrer. Ein in Seenot geratenes Schiff mit drei christlichen Pilgern rettete er, indem er sich an Bord begab, den Sturm stillte und das Schiff sicher in den Hafen brachte. Nikolaus zerstörte Tempel der Heidengöttin Diana, die in den Küstenorten Lykiens als Patronin der Seefahrer verehrt wurde; ihr Tempel in Myra galt als der größte und prunkvollste. Nikolaus’ Gedenktag am 6. Dezember ist Dianas Geburtstag.

Während der schon bald einsetzenden Christenverfolgung wurde Nikolaus um das Jahr 310 gefangen genommen, gefoltert, kam aber wieder frei. 325 nahm Nikolaus am Konzil von Nicäa teil. Es ist überliefert, wie er kämpferisch gegen die falsche Lehre des Arianismus anging und sich während des Konzils heftig mit deren Verfechter Arius gestritten habe. Auch mit seinem Freund, dem Bischof Theognis von Nicäa, der der Auffassung des Arius zuneigt war, diskutiert Nikolaus heftig; mit Erfolg: Am Ende des Konzils zählte Theognis zu den Unterzeichnern des Bekenntnisses von Nicäa. "Lassen wir über unserem Zorn die Sonne nicht untergehen", wird der Vermittler Nikolaus später von Andreas von Kreta zitiert.

Ab dem 15. Jahrhundert verbreitete sich die Legende von den Getreidehändlern: Während einer Hungersnot in Myra erbat Nikolaus von jedem der für den Kaiser in Rom bestimmten Schiffe nur 100 Scheffel und versicherte, dass durch sein Gebet nichts von der Ladung bei der Ablieferung fehlen werde. Seine Prophezeiung bewahrheitete sich und Nikolaus konnte seine Gemeinde über Jahre mit Saatgut versorgen und somit ernähren.

Nikolaus starb zwischen 345 und 351 in Myra (heute Demre) in der Türkei. Die früheste Kirche wurde im 6. Jahrhundert über dem Bischofsgrab in Myra erbaut. Die Ruine einer frühmittelalterlichen Basilika bei Demre (Türkei) erinnert heute an das erste Grab des Nikolaus, deren Grundmauern aus dem 9. Jahrhundert stammen. Der Kult um Nikolaus begann Anfang des 6. Jahrhunderts, breitete sich im 8. Jahrhundert von Rom (Italien) über den mitteleuropäischen Raum aus und gelangte dann in die slawischen Länder. Durch die byzantinische Tradition wurde Nikolaus zu einem der am meisten verehrten Heiligen in Russland. In der Ostkirche wird er nach Maria am meisten verehrt.

Nikolaus zählt heute zu den beliebtesten Volksheiligen mit vielen legendären Erzählungen, die vor allem von seiner menschenfreundlichen und hilfsbereiten Art zeugen. Noch heute wird sein zerbrochener, leerer Sarkophag in der wiederhergestellten Unterkirche von Demre (Türkei) von Wallfahrern der Ostkirche verehrt. Diesseits der Alpen wurden zwischen dem 11. bis zum 16. Jahrhundert mehr als 2200 Kirchen nach Nikolaus benannt.

Aus dem 14. Jahrhundert stammt der Brauch des Bischofsspieles in Klosterschulen, wo ein Schüler am Nikolaustag als Bischof fungieren durfte. Der hieraus entstandene Brauch, dass Nikolaus Gabenbringer für Kinder ist, ist seit 1555 belegt. Martin Luther lehnte die Legende um Nikolaus in einer Predigt zum Nikolausfest 1527 ab. Er kämpfte konsequent gegen den Nikolausbrauch am 6. Dezember an und befürwortete das Beschenken durch das Christkind am 25. Dezember: Seitdem wurde die Bescherung in vielen – auch katholischen – Ländern auf Weihnachten verlegt. Der "Weihnachtsmann" mit weißem Bart und rotem Gewand, der den Kindern am Heiligen Abend Geschenke bringt, geht auf den niederländischen "Sinterklaas" zurück. Dessen Tradition brachten holländische Auswanderer nach Nordamerika mit, wo er als "Santa Claus" Bedeutung erlangte. In liberalen islamischen Familien beschenkt "Noel Baba" die Kinder. In der Türkei ist "Noel Baba" für eher weltlich eingestellte Familien die Symbolfigur, sich am Silvesterabend zu beschenken und den Übergang ins neue Jahr zu feiern.

Auch Namenstag haben: Katharina Faßbender und Gefährtinnen

7.12.

Ambrosius von Mailand

„Der Unsterbliche“

Ambrosius kam als jüngster Sohn des römischen Statthalters für Gallien 399 in Trier zur Welt. Seine Mutter war Christin. Nach dem Tod des Vaters siedelte die Familie nach Rom um, wo Ambrosius eine umfassende Ausbildung erhielt. Danach begann seine steile Karriere als Politiker.

Kaiser Valentinian ernannte ihn 370 zum Statthalter mit Amtssitz in Mailand für Ligurien und die Emilia in Oberitalien. Das Volk liebte und achtete Ambrosius für seine milden und gerechten Wesenszüge. Wegen dieser Beliebtheit wurde er 374 zum Bischof von Mailand gewählt: bei der Wahl des Nachfolgers für den verstorbenen Bischof Auxentius wohnte Ambrosius als Führer der Verwaltung der Wahl als Beobachter bei. Er lebte bereits im Katechumenat (mehrjährige Lehr- und Einführungszeit in den christlichen Glauben, die mit der Aufnahme in die Kirche durch die Taufe in der Osternacht abgeschlossen wurde), war aber noch nicht getauft. Trotzdem wurde Ambrosius für das Bischofsamt vorgeschlagen und akzeptiert. Er wurde getauft und eine Woche später, am 7. Dezember 374, zum Bischof geweiht. Ambrosius verkaufte daraufhin seinen Besitz und verschenkte den Erlös an Arme.

Ambrosius nahm sein Amt sehr ernst: Er studierte Theologie und arbeitete sich in die Aufgaben eines Bischofs ein. Als Seelsorger kümmerte er sich intensiv um Bedürftige, die ihn derart belagerten, dass man oft nicht bis zu ihm vordringen konnte. Kraft schöpfte er im intensiven Gebet. Bald schon galt er als begnadeter Prediger. Ambrosius verteidigte energisch die Rechte und die Unabhängigkeit der Kirche gegenüber staatlichen Übergriffen: So machte er beispielsweise unmissverständlich deutlich, dass der Kaiser innerhalb der Kirche steht, nicht über ihr. Viele Schwierigkeiten bereitet ihm der Arianismus mit seinen Anhängern. Zur Eindämmung des Arianismus setzte er – gegen den Willen des Kaisers – einen kirchentreuen Bischof durch. Er erreichte, dass Kaiser Gratian im Jahr 383 die staatlichen Zuwendungen an den römischen Götterkult einstellte und außerdem den Altar der Siegesgöttin Victoria aus dem Sitzungsgebäude des Senats von Rom entfernen ließ. Auf Ambrosius’ Drängen hin verbot der Kaiser 391 alle heidnischen Kulte. Zudem legte der Kaiser den Titel "Pontifex Maximus", also seine priesterliche Funktion, ab und erhob das Christentum zur alleinigen Staatsreligion.

Dem beim 1. Konzil von Nicäa beschlossenen Glaubensbekenntnis verschaffte Ambrosius allgemeine Geltung. Jegliche Gewaltanwendung lehnte Ambrosius in religiösen Fragen ab und verurteilte deshalb auch die Hinrichtungen von Irrlehrern. Besonderer Schwerpunkt seines seelsorgerlichen Wirkens war die Einführung in den Glauben, insbesondere für Taufbewerber. Gottes Gegenwart im Wort und den Sakramenten, die tägliche Feier der Eucharistie, das Predigen und die Bibellektüre waren ihm zentrale Anliegen.

Außerdem blieb er weiterhin politisch tätig, unternahm Reisen im Auftrag des Kaisers und verfolgte so seine kirchlichen Interessen. So wurde er auch in der Ostkirche bekannt und war dort im 5. Jahrhundert eine anerkannte Autorität. Zahlreiche exegetische Kommentare, wie eine Auslegung der Schöpfungsgeschichte mit dem Titel "Exameron" gehen auf ihn zurück. Ambrosius ist als wohlwollender Freund von Monika bekannt, deren Sohn Augustinus unter seinem Einfluss zum Glauben fand und im Jahr 387 von ihm getauft wurde.

Ambrosius starb am Karfreitag, Anfang April 397 in Mailand. Seine Gebeine liegen angeblich in Mailand unter dem Hochaltar von St. Ambrogio begraben. Ambrosius hatte die Basilika zu Lebzeiten für die von ihm erhobenen Gebeine der Märtyrer Gervasius und Protasius bauen lassen. Seit dem 11. Jahrhundert wird in der katholischen Kirche der Tag der Bischofsweihe als sein Gedenktag begangen. Eine umfangreiche Bibliothek in Mailand wurde nach Ambrosius benannt. Der Bienenkorb, mit dem er oft dargestellt wird, symbolisiert Fleiß und Gelehrsamkeit. Mit dem Ehrentitel Kirchenvater wird Ambrosius offiziell seit 1295 bezeichnet.

Auch Namenstag hat: Gerald von Ostia

8.12.

9.12.

10.12.

11.12.

12.12.

13.12.

„Die Leuchtende“

Lucia kam um 286 in Syrakus (heute: Siracusa auf Sizilien, Italien) zur Welt.

Der Legende nach gelobte sie bereits als Kind ewige Jungfräulichkeit. Als ihre Mutter Eutychia sie verheiraten wollte, zögerte Lucia die Verlobung hinaus. Als ihre Mutter schwer erkrankte, begab Lucia sich mit ihr auf eine Wallfahrt nach Catania zum Grab der Agatha. Durch Gebet und Erscheinung wurde die Mutter geheilt, die nun ebenfalls Christin wurde. Im Traum erschien Agatha der Lucia, wies sie auf die Kraft ihres Glaubens hin und weissagte ihr ein ihr ähnliches Schicksal wie das eigene, nämlich das Martyrium. Nach Hause zurückgekehrt, sagte Lucia unverzüglich die arrangierte Eheschließung ab.

Mit Unterstützung ihrer Familie und ihrem Vermögen gründete sie eine Armen- und Krankenstation, wobei die auf wundersame Weise geheilte Mutter sie unterstützte. Es ist überliefert, dass Lucia ihren verfolgten Glaubensgenossen Lebensmittel in die Verstecke brachte. Um beide Hände frei zum Tragen der Speisen zu haben, setzte sie sich einen Lichterkranz aufs Haupt, der ihr in der Dunkelheit den Weg beleuchtete.

Als ihr abgewiesener Verlobter vom Verschenken des Erbes erfuhr, verriet er Lucia im Jahr 310 an den Präfekten. Dieser wollte sie – ähnlich der Agatha – ins Dirnenhaus bringen lassen, doch ein Ochsengespann und tausend Männer schafften es nicht, die Gefesselte von der Stelle zu bewegen. Kein Zauberer, kein um sie entzündetes Feuer und kein über sie gegossenes siedendes Öl konnten ihr etwas anhaben. Als man Lucia daraufhin ein Schwert durch die Kehle bohrte, betete sie laut weiter. Sie starb erst nachdem ihr ein Priester die Hostie gereicht hatte.

Lucia wurde schon Mitte des sechsten Jahrhunderts durch Papst Gregor I. in den Messkanon aufgenommen. Die nach Lucia benannte Kirche in ihrer sizilianischen Heimatstadt Syrakus steht auf frühchristlichen Katakomben. Der Legende nach wurden ihre Reliquien 1038 nach Konstantinopel (heute: Istanbul) gebracht, um sie vor den muslimischen Besatzern in Syrakus zu retten. Während des 4. Kreuzzugs wurden sie 1204 nach Venedig geholt, wo sie seitdem in einem Glassarg ruhen.

Lucias Verehrung breitete sich von Italien aus in Deutschland und ganz Europa aus. Lucias Verehrung ist eng verbunden mit einer ausgeprägten Lichtsymbolik.

Seit über 200 Jahren ist der Luciatag in Schweden ein besonderer Feiertag: Die älteste Tochter einer Familie stellt die Heilige dar. Sie trägt am Morgen des 13. Dezember ein langes weißes Kleid und auf dem Kopf einen grünen Kranz, besteckt mit brennenden Kerzen. So geschmückt weckt sie morgens ihre Eltern und Geschwister. Sie bringt ihnen das Frühstück ans Bett und die ersten Kostproben der Weihnachtsplätzchen. Ihr Licht gilt als Vorbote des Weihnachtslichtes. In den skandinavischen Ländern wählt jede Schule, jeder Kindergarten, jede Universität eine Lucia-Darstellerin, die dann entsprechend verkleidet singend von Haus zu Haus zieht. Die Lichtsymbolik ist in Skandinavien, wo die Winter lang und dunkel sind, besonders ausgeprägt.

Auch Namenstag hat: Odilia vom Elsass

14.12.

Franziska von Aachen

„Die Fränkische“

Franziska Schervier wurde am 3. Januar 1819 als Tochter eines wohlhabenden Nadel-Fabrikanten und Bürgermeisters in Aachen (Nordrhein-Westfalen) geboren. Sie war ein Patenkind von Kaiser Franz von Österreich und bereits als Kind von tiefer Frömmigkeit und Nächstenliebe geprägt.

Nachdem ihre Mutter und ihre beiden älteren Schwestern verstorben waren, führte sie ab 1833 den Haushalt. Franziska erkannte in ihrem Alltagsleben die Probleme der sozialen Randgruppen in der beginnenden Industriegesellschaft.

1840 wurde in ihrer Heimatstadt ein Pflegeverein gegründet; kurz darauf half Franziska dort bei der Krankenpflege von Cholera- und Pockeninfizierten und unterstützte bedürftige Menschen. Sie stiftete Hilfseinrichtungen wie Johannisküchen zur Speisung der Armen, ließ Wohnungen für Arbeiterfamilien erbauen und gewährleistete regelmäßigen Schulunterricht für Arbeiterkinder.

Trotz des Widerstands ihres Vaters hielt sie an ihrer Berufung fest und trat dem Dritten Orden der Franziskaner bei. Als auch ihr Vater gestorben war, gründete Franziska gemeinsam mit einigen Gefährtinnen am Pfingstfest 1845 die "Genossenschaft der Armen-Schwestern vom heiligen Franziskus". Die Mitglieder hatten zum Ziel, die franziskanischen Ideale zu verwirklichen in der vielfältigen Hilfe für Bedürftige, besonders in der Krankenpflege, in Frauengefängnissen, in der Hilfeleistung für Prostituierte und zum Tode Verurteilte. Die Schwestern verrichteten ihren Dienst auch in den Lazaretten des preußisch-österreichischen Krieges im Jahr 1866 und des deutsch-französischen Krieges 1870/1871.

Franziska beteiligte sich an der Gründung weiterer Gemeinschaften. Sie arbeitete für ihren Orden die Regel aus. Das strikte Festhalten an der Armut der Ordensmitglieder wurde von Offiziellen der Kirche misstrauisch betrachtet. Die Ordensgemeinschaft wuchs rasch; schon 1858 wurde in Amerika eine Niederlassung gegründet, die sich ebenfalls schnell ausbreitete.

Bei ihrem Tod am 14. Dezember 1876 in Aachen wurde Franziska von der Bevölkerung als Mutter der Armen verehrt. Sie ruht in einem Grab in der Klosterkirche des Mutterhauses ihres Ordens in Aachen.

Auch nach Franziskas Tod wuchs die Ordensgemeinschaft weiter und wurde 1908 vom Papst anerkannt. Zusätzlich zu der "Ordensgemeinschaft der Armen-Schwestern vom heiligen Franziskus" mit dem Generalat in Aachen und Niederlassungen in Deutschland, Belgien, Dänemark und Sibirien bildete sich ab 1959 ein starker Ordenszweig in den USA: "Franciscan Sisters of the Poor" mit dem selbständigen Generalat in New York und Niederlassungen in den USA, Brasilien, im Senegal, auf den Philippinen und in Italien.

Papst Paul VI. sprach Franziska Schervier am 28. April 1974 selig; das Heiligsprechungsverfahren läuft.
Auch Namenstag hat: Johannes vom Kreuz

15.12.

Virginia Centurione Bracelli

16.12.

Adelheid

„Von edlem Wesen“

Adelheid kam als Tochter des Königs Rudolf II. von Burgund (Frankreich) um 931 zur Welt. Nach dem Tod ihres Vaters heiratete ihre Mutter den König der Lombardei und verlobte Adelheid mit dessen Sohn Lothar. Im Jahr 947 heiratete Adelheid Lothar II., der inzwischen König von Nieder-Burgund und Italien war.

Drei Jahre nach der Hochzeit wurde Lothar vergiftet. Der vermeintliche Mörder Berengar II. von Ivrea machte sich selbst zum König und verlangte von Adelheid, seinen Sohn Adalbert zu heiraten. Adelheid weigerte sich. Daraufhin wurde sie von Berengar beraubt und misshandelt. Anschließend hielt er sie in seiner Burg Rocca di Garda am Gardasee gefangen. Mit Hilfe des Priesters Martin gelang ihr die Flucht durch einen unterirdischen Gang. Er versteckte sie mit ihrer kleinen Tochter Emma im Wald; hier ernährten sie sich mit im See gefangenen Fischen. Später wurde sie von Alberto Uzzo auf seinem Schloss in Canossa untergebracht.

Der deutsche Kaiser Otto I. brachte auf seinem ersten Italienfeldzug Oberitalien unter seine Herrschaft. Weihnachten 951 vermählte er sich in zweiter Ehe mit Adelheid und erhielt dadurch die rechtmäßige Herrschaft über Oberitalien. An seiner Seite kehrte Adelheid nach Deutschland zurück. Die Kaiserkrönung des Paares fand 962 in Rom durch Papst Johannes XII. statt.

In ihrer Funktion als deutsche Kaiserin und Prinzessin von Burgund öffnete Adelheid den Reformen von Cluny in Deutschland die Türen. Diese Reformen gingen im 10. Jahrhundert vom Benediktinerkloster Cluny in Burgund aus mit dem Ziel der strikten Einhaltung der Benediktinerregel und Vertiefung der Frömmigkeit. Außerdem sollten sich die Klöster selbständig unter- und erhalten und zudem aus dem Herrschaftsanspruch der weltlichen Herren und der Bischöfe herausgenommen und direkt dem Papst unterstellt werden.

Als ihr zweiter Mann Otto 973 starb, übernahm Adelheid die Regentschaft für den jungen Otto II.. Dessen junge ehrgeizige Frau Theophanou, eine griechische Prinzessin, intrigierte gegen ihre Schwiegermutter, vor allem gegen deren fromme Freigiebigkeit. Daraufhin zog Adelheid sich wieder nach Burgund zurück und gründete hier nachfolgend mehrere Klöster. Nachdem es ihr gelungen war, sich mit ihrem Sohn zu versöhnen, verbrachte sie einige glanzvolle Jahre in Italien.

Eine neuerliche Krise erlebte sie nach dem Tod ihres Sohnes Otto II. 983. Gemeinsam mit ihrer Schwiegertochter Theophanou und Erzbischof Willigis von Mainz musste sie sich die Regentschaft für ihren Enkel Otto III. teilen. Im Jahr 988 zog sich Adelheid erneut zurück, diesmal in die Lombardei, deren Menschen ihrer alten Königin immer noch sehr zugetan waren. Adelheid kehrte nach dem Tod von Theophanou 991 noch einmal als Regentin zurück, bis ihr Enkel Otto III. alt genug zum Regieren war. Sämtliche Regierungsgeschäfte führte Adelheid mit großer Weisheit aus, förderte Klostergründungen und die Missionierung im Norden Deutschlands.

Nach der Machtübernahme durch Otto III. 994 zog Adelheid in das von ihr gegründete Benediktinerdoppelkloster Seltz im Elsass (Frankreich). Hier starb sie am 16. Dezember 999.

Schon bald nach ihrem Tod wurde Adelheid als Heilige verehrt, und zu ihrem Grab in Seltz entwickelte sich eine rege Wallfahrt. Ihre Verehrung wurde vom Kloster Cluny stark gefördert; Odilo von Cluny verfasste Adelheids Biografie und bezeichnete sie als die kaiserlichste aller Kaiserinnen. Während der Reformation kamen ihre Gebeine abhanden; einige Reliquien sind in Hannover.

Adelheid wurde 1097 von Papst Urban II. heilig gesprochen.

Auch Namenstag hat: Sebastianus Maggi

17.12.

Vivina von Brüssel

18.12.

Wunibald von Heidenheim

„Der Freudige und Kühne“

Wunibald war der Überlieferung nach Sohn des angelsächsischen Königspaares Wunna und Richard und kam um 701 in Wessex (England) zur Welt. Seine Geschwister waren Willibald und Walburga.

Als er erwachsen war, pilgerte Wunibald 720 mit seinem Vater und seinem Bruder nach Rom. Hier wurde er Mönch und blieb zunächst sieben Jahre in der ewigen Stadt. Nach einem Aufenthalt in seiner englischen Heimat ging er im Jahr 730 mit einem jüngeren Bruder nach Rom zurück.

Bonifatius berief Wunibald und seinen Bruder Willibald 738 zur Glaubensverkündigung nach Germanien und weihte ihn zum Priester. Ab 739 wirkte er in der Nähe von Erfurt in Thüringen, ab 744 in der Gegend um Amberg in der bayerischen Oberpfalz, in Mainz ab 747.

Zusammen mit Willibald gründete er im Frühjahr 752 das Benediktinerkloster in Heidenheim in der Diözese Eichstätt, der sein Bruder als Bischof vorstand. Wunibalds Pläne, ins Kloster auf den Montecassino (Italien) umzusiedeln, bog sein Bruder Willibald ab: Wunibald wirkte daraufhin als Abt im bayerischen Kloster Heidenheim.

Wunibald starb am 18. Dezember 761 in Heidenheim. Nach seinem Tod wandelte seine Schwester Walburga das Kloster in ein Doppelkloster um und übernahm die Leitung des Frauenklosters. Wunibalds unverweste Gebeine wurden auf Anweisung seines Bruders Willibald 777 in eine neu erbaute Krypta überführt, was damals die Heiligsprechung bedeutete. Die Klosterkirche in Heidenheim wurde 776 neu gebaut, um die zahlreichen angelsächsischen Wallfahrer aufnehmen zu können.

Hugeburg, eine Verwandte, die als Nonne in Heidenheim lebte, verfasste 788 eine Doppelbiografie der Brüder. Wunibalds Reliquien wurden der Überlieferung nach um 870 zusammen mit denen seiner Schwester Walburga nach Eichstätt übertragen. Inzwischen sind seine Reliquien verschollen; sein Hochgrab in der ehemaligen Klosterkirche in Heidenheim ist jedoch erhalten.

Während der Reformation wurde das Kloster aufgelöst; seit 1551 feiert die evangelische Kirche Gottesdienste in der ehemaligen Klosterkirche.

Die Pläne des Freistaat Bayern, die Klostergebäude in private Hände zu geben, wurden im Jahr 2004 durch enormen Widerstand seitens der Bevölkerung zerschlagen. Die evangelische Kirche möchte jetzt den früheren Klosterbau mit geistlichem und kulturellem Leben füllen.

Auch Namenstag hat: Philipp von Ratzeburg

19.12.

20.12.

21.12.

22.12.

23.12.

24.12.

25.12.

26.12.

„Die Krone“

Stephanus lebte am Anfang unserer Zeitrechnung und war der erste von sieben Diakonen der urchristlichen Gemeinde in Jerusalem. Die Apostel hatten zuvor diese Diakone durch Handauflegung geweiht. Diakone waren sowohl für die Glaubensverkündigung zuständig als auch für die sozialen Belange der Gemeinde. Sie bekleideten den Rang von Gemeindeleitern und reichten in ihrer Bedeutsamkeit nahe an die Apostel heran (Apostelgeschichte 6,1–7).

Stephanus war ein Mann voll Gnade und Kraft, der große Wunder und Zeichen unter dem Volk tat (Apostelgeschichte 6,8). Eine seiner Predigten brachte Stephanus in Konflikt mit den hellenistischen Juden in Jerusalem. Sie brachten ihn vor den Hohen Rat unter dem Vorwurf der Reden wider die heiligen Stätten und das Gesetz mit falschen Zeugen (Apostelgeschichte 6,9–15). Stephanus durfte seine Verteidigungsrede, in der er seinen christlichen Glauben bekannte, nicht zu Ende führen. Die Richter sahen sein Gesicht wie das eines Engels strahlen, verschlossen jedoch ihre Ohren vor seiner flammenden Verteidigungsrede, mit der er sein Bekenntnis ablegte.

Seine in der Apostelgeschichte 7,2–53 wiedergegebene, beeindruckende Rede belegt, dass Stephanus noch vor Paulus den universellen Anspruch des Christentums verkündete. Am Ende seiner Rede wurde Stephanus die Vision zuteil, wie Jesus zur Rechten Gottes steht. Als er dies den Richtern mitteilte, wurde er als Gotteslästerer empört von der aufgebrachten Menge vor den Stadttoren (der Überlieferung nach beim Damaskus-Tor) in Jerusalem gesteinigt. Stephanus sah den Himmel offen, kniete betend nieder, vergab seinen Peinigern und starb (Apostelgeschichte 7,54–60). Saulus von Tarsus, der spätere Paulus, stimmte nach eigenen Angaben dieser Hinrichtung zu (Apostelgeschichte 22,20).

Die Steinigung des Stephanus war der Auftakt zu einer großen Christenverfolgung in Jerusalem (Apostelgeschichte 8,1–3). Es ist überliefert, dass Stephanus von Nikodemus und Gamaliel, Mitglieder des Hohen Rates, in einem neuen Grab auf dem Acker von Gamaliel begraben wurde.

Der Priester Lucianus und die Bischöfe von Jerusalem fanden das Grab und bestatteten Stephanus in der Zionskirche in Jerusalem. Bischof Juvenal überführte die Gebeine des Stephanus im Jahr 439 in die neue Stephanuskirche am Platz seines Martyriums. An dieser Stelle ließ Kaiserin Eudokia kurz darauf eine geräumige Basilika bauen, die 484 geweiht, aber 614 von den Persern zerstört wurde.

Der Legende nach ordnete ein Senator aus Konstantinopel an, nach seinem Tod in Jerusalem neben Stephanus, dem er hatte eine Kapelle bauen lassen, begraben zu werden. Als dessen Frau nach Konstantinopel zurückkehren und den Sarg ihres Mannes mitnehmen wollte, verwechselte sie ihn mit dem des Stephanus. Stephanus’ Sarg wurde in Konstantinopel (heute: Istanbul) in einer Kirche beigesetzt.

Stephanus wurde im Osten bereits seit dem 4. Jahrhundert, im Westen ab dem 6. Jahrhundert verehrt. Mitte des 5. Jahrhunderts ließ Papst Simplicius in Rom die erste dem Stephanus geweihte Kirche – St. Stefano Rotondo – erbauen. Papst Pelagius II. ließ Stephanus’ Gebeine um 585 aus Konstantinopel nach Rom überführen und in der Krypta von St. Lorenzo fuori le Mura (deutsch: vor den Mauern) neben dem Leichnam von Laurentius beisetzen. Stephanus und Laurentius gelten als Stadtpatrone von Rom; die beiden Erzdiakone und Erzmärtyrer werden häufig zusammen dargestellt und zählten zu den im Mittelalter am meisten verehrten Märtyrern.

In Gallien (heute: Frankreich) ist die Kathedrale von Arles, erbaut im Jahr 449, ein erster Beleg der Verehrung; Stephanus wurde im Laufe der Zeit Patron von 21 Kathedralen in Gallien. Seine Verehrung breitete sich rasch weiter von Frankreich über Passau nach Osten die Donau entlang. Der Stephansdom in Wien und der Stephanuskult in Ungarn sind Zeugen der großen Verehrung. Im Mittelalter förderten besonders deutsche und ungarische Könige und Kaiser seinen Kult.

Bereits seit der Einführung des Weihnachtsfestes wurde der Stephanus-Tag als Fest am Tag nach dem Fest der Geburt Jesu begangen. Hierdurch sollten die Freude über die Geburt und die Trauer über die Bedrohtheit des Lebens ganz nahe zusammen gesehen werden. Das in früherer Zeit reiche Brauchtum ist heute weitgehend vergessen.

Die Deutsche Bischofskonferenz der Katholiken ruft seit dem Jahr 2003 dazu auf, den Stephanus-Tag als Fürbittetag für verfolgte Christen heute zu begehen; auch die Evangelische Landeskirche Württemberg begeht an diesem Tag den Gebetstag für verfolgte Christen.

Auch Namenstag hat: Dionysius von Rom

27.12.

Johannes

"Gott ist gnädig"

Johannes kam in Bethsaida (heute: bei Ad Dardara in Syrien) zur Welt. Er war der Sohn des Zebedäus und der Salome und Bruder von Jakobus dem Älteren. Johannes war von Beruf Fischer.

Johannes wurde als vierter zum Jünger Jesu berufen, nach Petrus, Andreas und seinem Bruder Jakobus (Mk 1,19). Offenbar hatte er energische Charakterzüge, die ihm von Jesus den Beinamen Donnersohn einbrachten (Markusevangelium 3,17). Laut Markusevangelium gehörte er dem inneren Kreis um Jesus an: Sie waren bereits bei der Auferweckung der Tochter des Jairus zugegen (Mk 5,37), bei der Verklärung Jesu (Mk 9,2), bei Jesu Gebet am Ölberg vor seinem Leiden und Sterben (Mk 14,33). Beim letzten gemeinsamen Abendmahl am Gründonnerstag lag Johannes in Jesu Schoß (Joh 13,23). Johannes war er der einzige Jünger unter dem Kreuz, wo Jesus ihn seinen Lieblingsjünger nannte (Joh 19,26). Er war es auch, dem der sterbende Jesus am Kreuz seine Mutter anvertraute (Joh 19,25f). Johannes war auch er erste, der zusammen mit Petrus nach der Nachricht der Frauen zum leeren Grab Jesu eilte (Joh 20,1–9). Wiederum als erster erkannte er den auferstandenen Jesus bei dessen Erscheinen am See Gennesaret (Joh 21,7).

Nach Jesu Aufnahme in den Himmel gehörte Johannes in der Frühphase der Urgemeinde in Jerusalem zusammen mit Petrus zu den prägenden Personen. Beide bewirkten nach dem ersten Pfingstfest die erste Heilung eines Gelähmten im Tempel (Apostelgeschichte 3,1–11). Sie predigten öffentlich im Tempel auf und brachten so die Autoritäten gegen sich auf (Apostelgeschichte 4,1f, 13). Die Mitglieder der Urgemeinde vertrauten beiden so sehr, dass sie zur Stärkung der ersten außerhalb Jerusalems entstandenen Gemeinde in Samaria (heute: as-Samarah) ausgesandt wurden (Apostelgeschichte 8,14). Paulus betitelte Johannes, dessen Bruder Jakobus und Petrus als Säulen der Urgemeinde (Galaterbrief 2,9).

Legendarischen Berichten zufolge wurde Johannes im Jahr 95 zur Zeit der Christenverfolgung unter Kaiser Domitian gefangen genommen und nach Rom gebracht. Nach auf wundersame Weise missglücktem Martyrium wurde auf die Insel Patmos (Griechenland) verbannt, wo er das Buch der Offenbarung niedergeschrieben haben soll. Nach dem Tod Kaiser Domitians kehrte er nach Ephesus zurück, wo er mit großen Ehren empfangen wurde. Hier starb er auch nach seiner letzten Predigt mit dem Thema: Liebet euch untereinander.

Das älteste Zeugnis der Verehrung des Johannes ist die um 200 über seinem Grab in Ephesus errichtete und ihm geweihte Kirche, die Kaiser Justinian I. Mitte des 6. Jahrhunderts zur Basilika ausbauen ließ.

Johannes’ Verehrung breitete sich im Westen hauptsächlich nach dem Konzil von Ephesus aus. Papst Hilarius weihte ihm zu Ehren ein Oratorium in der Taufkapelle des Lateranpalastes. Zusammen mit Johannes dem Täufer wurde dem Lieblingsjünger Jesu im 6. Jahrhundert die Basilika St. Giovanni im Lateran geweiht.

Die Überlieferung setzt den Jünger Johannes gern gleich mit dem Evangelisten Johannes, der wohl in Ephesus (heute: Ruinen bei Selçuk, Türkei) lebte und wirkte. Ob dies historisch zutreffend ist, wird heute zurückhaltend beurteilt.

Auch Namenstag hat: Fabiola von Rom

28.12.

Hermann von Niederaltaich

29.12.

Thomas Becket

„Der Zwilling“

Thomas Becket kam als Sohn eines wohlhabenden normannischen Kaufmanns am 21. Dezember 1118 in London (England) zur Welt. Sein Studium führte ihn von London nach Bologna (Italien), Paris und Auxerre (Frankreich).

Nach seiner Rückkehr nach London pflegte er Kontakt zu einigen Priestern um den Erzbischof Theobald von Canterbury. Dieser weihte Thomas um 1146 zum Priester und ernannte ihn zu seinem Archidiakon (auch: Erzdiakon, steht in der anglikanischen Kirche dem Kirchensprengel vor). Erzbischof Theobald war es auch, der 1155 Thomas’ Berufung zum Lordkanzler des jungen Königs Heinrich II. in die Wege leitete.

Thomas war mit dem nahezu gleichaltrigen König befreundet und übte großen Einfluss auf seine politischen Handlungen aus. Seine Tätigkeit als Kanzler war von Erfolg gekrönt und ermöglichte ihm einen luxuriösen Lebenswandel. Er beriet den König 1159 bei Verhandlungen um Besitzansprüche in Toulouse (Frankreich) und bei der Entscheidung darüber, Krieg zu führen. Zudem vertrat er dessen Interessen in Besitz-Streitigkeiten mit dem Erzbischof von Canterbury. Als dieser versuchte, Thomas Einhalt zu gebieten, bestimmte König Heinrich II. Thomas im Jahr 1162 zum Erzbischof von Canterbury. Hierdurch erhoffte sich der König größeren Einfluss auf die Kirchenpolitik.

Zunächst verweigerte Thomas das Amt des Erzbischofs, weil er kommen sah, dass sein gutes Verhältnis zum König darunter leiden würde. Als er schließlich nachgab, tat er dies mit aller Konsequenz: Gegen den Willen des Königs gab er seine Kanzler-Stellung auf.

Das neue Amt veränderte Thomas: Der Lebemann verteilte sein Einkommen unter die Armen und führte fortan ein einfaches, asketisches Leben als Benediktiner. In seiner Amtsausübung als Erzbischof von Canterbury und Primas von England wandelte Thomas sich vom vormals antiklerikalen königlichen Kanzler zum Verteidiger kirchlicher Rechte gegen königliche Übergriffe.

Als König Heinrich 1164 auf dem Hoftag in Northampton die Zustimmung zu 16 Sätzen über königliche Rechte gegenüber der Kirche forderte, kam es zum Bruch zwischen den beiden. Seine bischöflichen Kollegen legten Thomas den Rücktritt nahe, ließen ihn im Stich, zerrten ihn von Prozess zu Prozess, wo er schließlich wegen Meineid und Hochverrats verurteilt wurde.

Thomas trat die Flucht nach Sens in Frankreich an, wo er Papst Alexander III. traf. Dieser verweigerte die Zustimmung zu seinem Rücktrittsgesuch. Thomas folgte dem Rat des Papstes und zog sich ins Zisterzienserkloster Pontigny zurück. Drohungen von König Heinrich II. gegen den Orden zwangen ihn, nach Sens zurückzukehren. Unbeirrt kämpfte er weiter für die Freiheit der Kirche: So nutzte er die Autorität seines Amtes und verhängte Kirchenstrafen über Bischöfe und andere Gegner der Kirche in England.

Im Jahr 1170 erreichte Thomas ein Friedensangebot von König Heinrich. Wohl wissend, dass dies sein Martyrium bedeuten könnte, kehrte er nach England zurück. Seine Vorahnungen bewahrheiteten sich: Vier Vertraute des Königs ermordeten Thomas Becket am 29. Dezember 1170 vor dem Altar in der Kathedrale von Canterbury.

Sofort nach diesem aufsehenerregenden Mord setzte die Verehrung für Thomas ein. Thomas Becket wurde bereits drei Jahre nach seinem Tod heiliggesprochen; Papst Alexander III. bezeichnete ihn während der Zeremonie als Märtyrer des Kirchenrechts und der Kirchenfreiheit. Ein Jahr nach der Heiligsprechung begab sich König Heinrich II. auf Wallfahrt zu Thomas’ Grab und tat Buße. Wallfahrten zu seinem Grab fanden fast so oft statt wie die zu Jakobus nach Santiago de Compostela. König Heinrich VIII. ließ 1538 den kostbaren Thomas-Schrein zerstören.

Auch Namenstag haben: Tamara, David

30.12.

Margareta Colonna

„Die Perle“

Margareta kam 1254 in Palestrina (Italien) zur Welt. Ihr Vater war Graf Odo aus dem berühmten Geschlecht der Colonna und Verwalter des Bezirks Palestrina. Margareta wurde noch als Kind Vollwaise und fortan von ihren Geschwistern erzogen.

Als junge Frau lehnte sie alle an sie herangetragenen Eheschließungen ab. Begleitet von zwei Mägden zog sie sich als Einsiedlerin in die Einsamkeit eines Berges bei Palestrina zurück, wo sie nach der Regel der Klara von Assisi in Armut und Buße lebte. Margareta blieb jedoch der Eintritt in den Klarissenorden im Kloster San Damiano in Assisi verwehrt, weil sie eine angeschlagene Gesundheit hatte. Stattdessen wurde sie Oblatin im Marienheiligtum Mentorella in Latium. Zeitweise lebte sie als Büßerin in Rom.

Mit dem von den früh verstorbenen Eltern vermachten Erbteil gründete sie in Castel San Pietro Romano bei Palestrina den Orden und das Kloster der "Armen Klarissen zum Heiligen Silvester". Hier widmete sie sich der Pflege armer und kranker Menschen. Ihr leiblicher Bruder, Kardinal Jakob, unterstützte sie dabei. Dank seiner Vermittlung wurde die Gemeinschaft der Frauen von Papst Urban IV. anerkannt.

Aufgrund ihrer andauernden Kränklichkeit konnte Margareta nicht Mitglied dieser Gemeinschaft werden. In ihren letzten sieben Lebensjahren litt sie an einer unheilbaren Wunde. Trotz ihrer Angeschlagenheit brachte ihr heiligmäßiger Lebenswandel ihr den Ruf einer Wundertätigen ein. Am 30. Dezember 1284 wurde Margareta in Castel San Pietro Romano in der Nähe von Rom von ihren Leiden erlöst.

Die Schwestern nahmen die Reliquien der Verstorbenen und verlegten ihren Klostersitz nach Rom an die Kirche St. Silvestro in Capite. Viele Gläubige besuchten hier das Grab von Margareta und förderten so ihre Verehrung. Als das Kloster im Jahr 1877 zu einem Postamt umgebaut wurde, überführte man die Reliquien ins neu erbaute Kloster der "Armen Klarissen" bei St. Cecilia in Trastevere.

Über Margaretas Leben wurden zwei Aufzeichnungen verfasst: Eine stammt von ihrem ältesten Bruder Johannes, die andere schrieb eine Mitschwester ihres Ordens. Die Verehrung der seligen Margareta wurde 1847 durch Papst Pius IX. bestätigt.

Auch Namenstag hat: Felix I., Bischof von Rom

31.12.

Melanie die Jüngere

Monate

Namenstage

Dez

1.12.

Natalia von Nikomedien

2.12.

Raphael Chyliński

3.12.

Emma von Lesum

4.12.

Barbara

„Die Fremde“